Darrius Heyward-Bey (Maryland) est le premier choix de draft, ô combien contesté, des Oakland Raiders. Ce receveur n’a pas les qualités techniques de Michael Crabtree (Texas Tech), sélectionné par les San Francisco 49ers alors que la franchise d’Oakland aurait pu mathématiquement jeter son dévolu dessus. Mais Darrius Heyward-Bey est un des joueurs les plus rapides de la NFL, tout poste confondu (4,3 secondes les 40 yards). C’est ce qui a plu au très charismatique Al Davis, propriétaire du club, qui préfère les joueurs spectaculaires plutôt que les joueurs complets.

Lors du premier entraînement obligatoire des Raiders qui s’est tenu hier, le receveur rookie a eu l’occasion de s’illustrer… et surtout de démontrer en quoi la franchise d’Oakland a eu raison de le préférer à son homologue Michael Crabtree. Très critiqué pour ses mains peu sûres, il a démontré une bonne capacité à attraper des ballons longs et lors d’une longue passe face au defensive back Darrick Brown. Toutefois, Heyward-Bey a aussi montré des signes évidents de son inexpérience. Dans son duel face au cornerback Nnamdi Asomugha, il suivit des yeux le tracé qu’il était censé suivre : une erreur qui peut être tolérée en université mais qui est rédhibitoire face aux défenseurs expérimentés de la NFL.

Ce premier entraînement est en réalité très symbolique de ce jeune joueur. Beaucoup de capacité mais peu d’expérience. Les Oakland Raiders peuvent donc tirer profit de ce joueur s’ils arrivent à le façonner dans le moule NFL. C’est d’ailleurs le challenge qu’ils ont relevé en le sélectionnant au premier tour.