Playoffs

1. Kansas City Chiefs

  • Bilan : 14-3
  • Champions de la division AFC West
  • Wild-card : bye

Favoris pour le Super Bowl avant le coup d’envoi des playoffs, les Chiefs ont assuré la 1ère place de la conférence AFC en battant facilement les Raiders. La présence de Patrick Mahomes est évidemment le plus grand atout de Kansas City, surtout que le QB joue à son meilleur niveau. Leader de NFL en yards (5 250) et touchdowns (41), il devrait remporter son 2ème trophée de MVP. Mais les Chiefs sont surement plus complets que lors des saisons précédentes, capables de faire mal au sol et défensivement.

2. Buffalo Bills

  • Bilan : 13-3
  • Champions de la division AFC East
  • Wild-card : vs Miami Dolphins

Ce groupe a montré un gros mental et de la fraternité après l’incident de Damar Hamlin en plein match. La réaction face aux Pats, avec notamment ces 2 touchdowns presque irréels de Nyheim Hines, a prouvé que les Bills sont une vraie équipe soudée. Ils seront difficiles à prendre en playoffs, car très complets. Mais c’est le niveau de Josh Allen qui devrait faire la différence entre un Super Bowl ou une élimination préalable, car si le QB retrouve son niveau du début de saison, Buffalo peut clairement aller au bout.

3. San Francisco 49ers

  • Bilan : 13-4
  • Champions de la division NFC West
  • Wild-card : vs Seattle Seahawks

Même si Philly a terminé à la 1ère place de la conférence, les Niners semblent être l’équipe à battre dans la NFC. San Francisco arrive en playoffs avec une série de 10 victoires consécutives et probablement la meilleure défense de la ligue, emmenée par un Nick Bosa candidat pour le trophée de Meilleur Défenseur. Mais la plus grande surprise de cette équipe est le niveau de jeu de Brock Purdy, qui est invaincu depuis qu’il est titulaire. Et l’addition de Christian McCaffrey durant la saison n’a fait que renforcer un effectif déjà complet. Bien coachée, cette équipe est capable d’aller très loin.

4. Philadelphia Eagles

  • Bilan : 14-3
  • Champions de la division NFC East
  • Wild-card : bye

Impressionnant pendant une grande partie de la saison régulière, les Eagles ont eu du mal à finir, notamment à cause de l’absence de Jalen Hurts pour quelques matchs. Son retour était important le week-end dernier, et il a permis à Philly de remporter la division NFC East et de finir à la 1ère place de la conférence NFC. La semaine de repos va permettre à Hurts de reprendre un peu plus de rythme, ce qui est une bonne chose. Car c’est bien lui qui est le facteur X de cette équipe, le joueur capable de créer la différence dans des matchs couperets.

5. Cincinnati Bengals

  • Bilan : 12-4
  • Champions de la division AFC North
  • Wild-card : vs Baltimore Ravens

Finaliste la saison dernière, les Bengals nous ont fait un peu peur en début de saison, mais ils ont parfaitement réagi, et ont terminé la saison par une série de 8 succès. L’attaque a retrouvé son rythme, malgré des absences importantes, et la défense est montée en puissance. En résumé, Cincinnati n’est pas une bonne équipe à prendre, et leur confiance est au niveau de leur ambition, à l’image des déclaration du QB Joe Burrow : « la fenêtre Super Bowl sera ouverte toute ma carrière ».

6. Dallas Cowboys

  • Bilan : 12-5
  • 2èmes de la division NFC East
  • Wild-Card : à Tampa Bay Buccaneers

Plutôt sûrs de leur fait sur une bonne partie de la saison, les Cowboys arrivent en playoffs avec quelques incertitudes. La défense a baissé le pied sur la deuxième partie, et Dak Prescott n’est au mieux depuis plusieurs matchs, avec notamment de nombreuses pertes de balle (3 pick-6 sur les 4 derniers matchs). Les fans de Dallas sont quelques peu inquiets, et une nouvelle sortie prématurée serait surement mal vécue par tout le monde, y compris les dirigeants. Le fait d’affronter Tampa, qui a terminé avec un bilan négatif, peut sembler un bon plan, mais Tom Brady est un autre « animal » en playoffs.

7. Los Angeles Chargers

  • Bilan : 10-7
  • 2èmes de la division AFC West
  • Wild-card : à Jacksonville Jaguars

Le dernier match des Chargers était bizarre, mais cette équipe a très bien fini la saison. Grâce notamment aux retours de blessures, l’attaque comme la défense ont enfin pu jouer au niveau attendu. Et cela a notamment permis de libérer Justin Herbert. Cette équipe est ainsi bien plus forte que celle qui avait largement perdu face aux Jaguars en début de saison régulière.

8. Minnesota Vikings

  • Bilan : 13-4
  • Champions de la division NFC North
  • Wild-card : vs New York Giants

Il est enfin l’heure de la vérité pour Minnesota, qui est surement l’équipe la plus difficile à analyser avant les playoffs. Le bilan est indéniablement très positif, mais les défaites ont toutes été larges et face à des prétendants qu’ils peuvent retrouver à ce niveau de la compétition. Les performances de la défense, trop souvent moyennes, seront clés pour que les Vikings espèrent passer plusieurs tours. Kirk Cousins devra également être réguliers et enchaîner les gros matchs à pression.

9. Baltimore Ravens

  • Bilan : 10-7
  • 2èmes de la division AFC North
  • Wild-card : à Cincinnati Bengals

Battus par les Bengals lors de la dernière journée, les Ravens retrouveront le même adversaire pour le 1er tour des playoffs. La défense de Baltimore peut leur permettre d’embêter n’importe qu’elle équipe, mais l’attaque doit produire plus de jeu. L’espoir est un retour de Lamar Jackson, qui ne s’est pas entraîné depuis sa blessure au genou, le 4 décembre dernier. Son statut est donc toujours incertain, et même s’il joue ce week-end, aura-t-il les jambes pour faire des différences ?

10. Jacksonville Jaguars

  • Bilan : 9-8
  • Champions de la division AFC South
  • Wild-card : vs Los Angeles Chargers

Les Jaguars vont devoir montrer qu’ils ont les épaules pour jouer à un niveau où personne ne les attendait vraiment cette saison. Heureusement, ils ont un coach (Doug Pederson) qui connaît ce niveau de compétition puisqu’il a gagné un Super Bowl avec les Eagles récemment. Il devrait donc savoir comment préparer son équipe, et notamment son quarterback Trevor Lawrence.

11. Tampa Bay Buccaneers

  • Bilan : 8-9
  • Champions de la division NFC South
  • Wild-card : vs Dallas Cowboys

Malgré leur bilan négatif, les Bucs ont réussi à remporter une division NFC South particulièrement faible. Et jamais pendant la saison, cette équipe ne nous a montré des signes qui permettraient d’envisager un parcours en playoffs. Mais Tampa possède un joueur différent, qui a joué plus de match de playoffs qui quiconque et qui a remporté 7 Super Bowls. A 45 ans, Tom Brady n’est plus tout frais, mais son esprit compétitif peut changer la donne. Et il ne serait ainsi pas étonnant de voir les Bucs soudainement retrouvé de l’explosivité offensive et de la solidité défensive…

12. New York Giants

  • Bilan : 9-7-1
  • 3èmes de la division NFC East
  • Wild-card : à Minnesota Vikings

La saison des Giants est déjà une réussite, mais pourquoi pas continuer un peu à jouer les troubles fêtes pour les hommes de Brian Daboll. Le coach a reposé ses titulaires la semaine dernière, et son équipe arrivera donc prête et fraîche face aux Vikings. Les deux équipes se sont affrontées récemment, et Minnesota s’en était sortie sur un long field-goal au buzzer.

13. Miami Dolphins

  • Bilan : 9-8
  • 2èmes de la division AFC East
  • Wild-card : à Buffalo Bills

Grâce à un field-goal tardif, les Dolphins ont réussi a enrayé une série de 5 victoires et a sauvé leur saison en arrachant la dernière place qualificative pour les playoffs dans l’AFC. Mais pour y faire quoi ? Tua Tagovailoa a déjà été annoncé comme indisponible, et Teddy Bridgewater est toujours incertain. Il y a donc une possibilité de voir de nouveau le rookie Sylar Thompson titulaire à Buffalo, et il est difficile d’imaginer Miami être compétitif.

14. Seattle Seahawks

  • Bilan : 9-8
  • 2èmes de la division NFC West
  • Wild-card : à San Francisco 49ers

Commençons par féliciter cette équipe, qui est en playoffs alors que tout le monde les voyait finir dans les bas-fonds du classement (y compris nous). Pete Carroll fait un travail admirable, et la saison de Geno Smith est l’une des grandes surprises de l’année. Ils n’ont pas grand-chose à perdre à partir de maintenant, et essaieront ainsi de surprendre les rivaux 49ers, qui ont remporté les 2 duels de la saison régulière.