March Madness – Quelle université domine la NFL ? (1er tour)

La fin du mois de mars est connu pour le basketball universitaire avec l’inégalable March Madness. En quelques jours, les meilleures universités américaines s’affrontent dans des matchs à élimination directe épiques. 

En hommage à cette compétition mythique, nous avons décidé de créer notre petit « bracket ». L’idée est de mettre aux prises les universités qui sont les mieux représentées en NFL. Pour être éligible, une université doit pouvoir aligner une équipe cohérente. Au final, 12 universités ont été sélectionnées, puis réparties dans le tableau en fonction de leur classement final en 2018. Clemson, champion en titre, est ainsi tête de série numéro 1. 

La compétition est très simple, à savoir que les universités vont s’affronter via une comparaison des effectifs. L’équipe la plus forte sur le papier passera au tour suivant, jusqu’à élire le champion. 

Chaque jour, un tour sera publié. Aujourd’hui, les hostilités sont lancées avec les Wild-Cards. Vendredi, place au quarts de finale. Samedi, au tour des demi-finales. Et le champion sera connu Dimanche. 

Les équipes sélectionnées

Après avoir fait le tour des joueurs présents en NFL en fonction de leur université, nous avons pu constituer 12 équipes globalement cohérentes et compétitives. Voici les qualifiés, dans l’ordre des têtes de série. 

• Clemson
• Alabama
• Ohio State
• Notre Dame
• LSU
• Georgia
• Michigan
• Stanford
• Auburn
• Miami
• USC
• Florida State

Les Wilds-Cards

Les quatre têtes de série (Clemson,Alabama, Ohio State et Notre Dame) sont exemptées et directement qualifiées pour le tour suivant. 

(8) Stanford VS (10) Miami

Aperçu Stanford

Attaque
QB	Andrew Luck
RB	Christian McCaffrey
WR	Doug Baldwin
WR	Zach Ertz
TE	Austin Hooper
TE	Dalton Schultz
OL	Cameron Fleming
OL	Andrus Peat
OL	Joshua Garnett
OL	David DeCastro
OL	Kyle Murphy
Défense
DT	Harrison Phillips
DT	Josh Mauro
DE	Solomon Thomas
DE	Henry Anderson
LB	Blake Martinez
LB	Peter Kalambayi
LB	Trent Murphy
CB	Richard Sherman
CB	Johnson Bademosi
S	Justin Reid
S	Michael Thomas

Le coeur de l’attaque des Cardinals s’articule autour d’un quatuor qui fait actuellement des dégâts en NFL. Remis de sa blessure, Andrew Luck est de retour à un très haut niveau et il est l’arme clé de cette équipe. Le QB des Colts peut compter sur un arsenal varié d’options, avec l’excellent Doug Baldwin, l’un des meilleurs TE de la ligue en Zach Ertz, et un running-back complet en Christian McCaffrey. Excellent au sol comme dans les airs, le RB apporte sa versatilité à cette attaque. 

Le manque de receveurs pousse à aligner Ertz sur l’extérieur, mais ses qualités peuvent lui permettre d’y être performant. Pour finaliser les « skills position », nous alignons deux TE, avec le très sûr Austin Hooper et le rookie Dalton Schultz. 

La ligne offensive est très forte à l’intérieur, avec deux Guards de très haut niveau. Andrus Peat, qui peut jouer Guard et Tackle, et David DeCastro forment l’ossature de cette ligne. C’est plus léger sur les autres postes avec des joueurs qui ont peu de temps de jeu. 

En défense, la force de Stanford se situe à l’arrière. Les cornerbacks et les safeties sont tous des joueurs solides de NFL. Richard Sherman apporte son expérience et sa science du jeu, Justin Reid sa fougue de rookie. En ce qui concerne le front-seven, c’est plutôt bien équilibré. Solomon Thomas et Henry Anderson forment un duo intéressant sur l’extérieur de la ligne défensive. Et Trent Murphy peut également apporter ses qualités de pass-rusher depuis une position un peu plus reculée. Blake Martinez ajoute une présence complète au milieu du terrain. 

Aperçu Miami

Attaque
QB	Brad Kaaya
RB	Frank Gore
RB	Duke Johnson
WR	Phillip Dorsett
WR	Allen Hurns
TE	Jimmy Graham
OL	Ereck Flowers
OL	Jon Feliciano
OL	Brandon Linder
OL	Danny Isidora
OL	Seantrel Henderson
Défense
DT	Olsen Pierre
DT	Al-Quadin Muhammad
DE	Calais Campbell
DE	Olivier Vernon
LB	Ray-Ray Armstrong
LB	Thurston Armbrister
LB	Denzel Perryman
CB	Artis Burns
CB	Adrian Colbert
S	Deon Bush
S	Rayshawn Jenkins

Peu voir pas d’expérience pour Brad Kaaya, qui n’a jamais eu l’opportunité de jouer au niveau NFL pour le moment. Le QB peut tout de même compter sur des joueurs d’expérience pour lui apporter un soutien nécessaire. Frank Gore, le Benjamin Button des running-backs et Jimmy Graham, seront ses solutions de sécurité. Les receveurs à disposition de Kaaya ne sont pas des stars, mais des joueurs solides. Et Duke Johnson peut apporter une autre solution sur le jeu court. 

La ligne offensive est globalement cohérente, autour d’un Brandon Linder très performant au centre. Ereck Flowers reste un mystère en NFL mais dépanne bien ici. Jon Feliciano et Danny Isidora sont des Guards corrects. 

Défensivement, les Hurricanes tenteront de faire mal grâce à leur pass-rush. Pour cela, ils possèdent un duo intimidant avec Calais Campbell et Olivier Vernon. Le premier a confirmé son excellence en arrivant à Jacksonville il y a 2 ans, et le second affiche une production régulière. C’est un petit peu plus limité sur le reste du front-seven, même si Denzel Perryman est un excellent linebacker. 

Sur les lignes secondaires, Artie Burns et Adrian Colbert forment un duo plutôt correct de cornerback, mais globalement cela manque de talent. 

Résultat du match

Le pass-rush de Miami met Andrew Luck en difficulté en début de match, et ce dernier peine à trouver Doug Baldwin et Zach Ertz. Mais le QB réagit rapidement en s’appuyant sur un jeu plus rapide et plus court et Christian McCaffrey entre en piste. Le RB passe les 100 yards dans les airs et marque deux touchdowns au total. Ertz en ajoute un autre sur une réception courte. Les Hurricanes s’accrochent donc au début, avec notamment un touchdown à la grinta de Frank Gore, mais ils ne peuvent suivre le rythme imposé par Stanford. Une interception de Richard Sherman scelle le score de cette rencontre. 

Score final : Stanford 27 – Miami 10

(9) Auburn VS (5) LSU

Aperçu Auburn

Attaque
QB	Cam Newton
RB	Peyton Barber
RB	Kerryon Johnson
WR	Sammie Coates
WR	Ricardo Louis
TE	C.J Uzomah
OL	Greg Robinson
OL	Chad Slade
OL	Casey Dunn
OL	Braden Smith
OL	Shon Coleman
Défense
DT	Montravius Adams
DT	Gabe Wright
DE	Angelo Blackson
DE	Carl Lawson
LB	Dee Ford
LB	Daren Bates
LB	Brandon King
CB	Jonathan Jones
CB	Carlton Davis
S	Blake Countess
S	Neiko Thorpe

L’effectif d’Auburn tourne autour de sa star, le QB Cam Newton. L’ex MVP est une menace redoutable au sol et possède également le bras pour faire des dégâts dans les airs. Dans cette équipe, il manque d’armes dans ce secteur, puisque Sammie Coates et Ricardo Louis sont des receveurs de secondes zones qui peinent à s’affirmer en NFL. L’option la plus sûre est finalement le TE C.J Uzomah. Cette équipe devrait donc être résolument portée sur le jeu au sol, avec un bon nombre d’actions dessinées pour Newton. Sur le backfield, Peyton Barber et le rookie Kerryon Johnson se partagent le travail. 

La ligne offensive possède quelques atouts avec le Tackle Greg Robinson, un joueur correct, et le très prometteur Guard Braden Smith. Les autres joueurs de la ligne n’inspirent pas confiance et n’ont d’ailleurs que peu ou pas joué en NFL. 

En défense, les Tigers ont également un joueur qui s’affirme comme clair leader. Il s’agit du pass-rusher Dee Ford, qui reste sur une excellente saison avec Kansas City et qui évoluera à San Francisco la saison prochaine. Cette défense peut aussi compter sur quelques jeunes joueurs intéressant, avec notamment le DT Montravius Adams et le CB Carlton Davis. Angelo Blackson est un bon joueur de rotation, qui peut aussi apporter. 

Aperçu LSU

Attaque
QB	Zach Mettenberger
RB	Leonard Fournette
RB	Darrel Williams
WR	Odell Beckham Jr
WR	Jarvis Landry
WR	D.J Chark
OL	Andrew Whitworth
OL	Ethan Pocic
OL	Will Clapp
OL	Trai Turner
OL	La’el Collins
Défense
DT	Michael Brockers
DT	Davon Godchaux
DE	Danielle Hunter
DE	Arden Key
LB	Kwon Alexander
LB	Deion Jones
LB	Kevin Minter
CB	Patrick Peterson
CB	Tre’Davious White
S	Jamal Adams
S	Tyrann Mathieu

Le point faible de Louisiana State est clairement le poste de quarterback, où il a d’ailleurs fallu tricher un peu pour construire l’équipe. Zach Mettenberger n’a pas joué depuis 2015 en NFL (à Tennessee) et il fait aujourd’hui partie de de l’AAF, mais cela aurait été dommage de laisser LSU de côté. 

En effet, sur les autres postes, cette équipe présente une collection de talent assez incroyable. Sur le backfield, Leonard Fournette est logiquement aligné, épaulé par le rookie Darrel Williams qui a montré quelques belles choses après le renvoi de Kareem Hunt chez les Chiefs. Et que dire de l’association Odell Beckham Jr – Jarvis Landry, qui redeviendra réelle sur le terrain l’année prochaine à Cleveland. 

La ligne offensive est aussi remplie de joueurs de qualité. Le taulier Andrew Whitworth est sur le blind side, La’el Collins joue de l’autre côté. A l’intérieur, le rookie Will Clapp est entouré par le très bon Trai Turner et le jeune Ethan Pocic. 

En défense, on trouve également une équipe très complète et très compétitive. Michael Brockers et Davon Godchaux prennent l’intérieur de la ligne défensive, et sont entourés par Danielle Hunter et Arden Key. Le premier a explosé cette saison à Minnesota (14.5 sacks), et le second s’est montré à son avantage pour sa première saison dans l’élite. Kwon Alexander, Deion Jones et Kevin Minter forment un corps de linebacker complet, qui allie jeunesse et expérience, et qui mêle solidité au sol et qualité en couverture. 

Enfin, les lignes secondaires sont clairement intimidantes, avec quatre joueurs de très haut niveau. Patrick Peterson est l’un des meilleurs CB de la ligue depuis de nombreuses saisons maintenant, et Tre’Davious White fait partie des valeurs montantes à ce poste. Quand aux duo Jamal Adams – Tyrann Mathieu, il apporte une dimension physique hors du commun sur les bases arrières. 

Résultat du match

Ce duel de Tigers est au final un match à sens unique en faveur de LSU. Même si Zach Mettenberger ne brille pas, il peut compter sur ses receveurs pour transformer ses passes en actions positives. Odell Beckham ouvre le score sur un long touchdown, et s’offre un doublé en fin de rencontre. Entre temps, Leonard Fournette termine deux drives par des touchdowns au sol. Les deux joueurs passent les 100 yards. Cam Newton tente de surnager et réussit quelques belles courses. Il marque en fin de match pour sauver l’honneur, mais se fait intercepter deux fois, par Patrick Peterson et Deion Jones. 

Score final : Auburn 7 – LSU 31

(6) Georgia VS (12) Florida State

Aperçu Georgia

Attaque
QB	Matthew Stafford
RB	Todd Gurley
RB	Sony Michel
WR	A.J Green
WR	Chris Conley
WR	Isaiah McKenzie
OL	Cordy Glenn
OL	Clint Boling
OL	David Andrew
OL	Ben Jones
OL	Isaiah Wynn
Défense
DT	Geno Atkins
DT	John Atkins
DE	Abry Jones
DE/LB	Justin Houston
LB	Thomas Davis
LB	Roquan Smith
LB	Leonard Floyd
LB/S	Alec Ogletree
CB	Reshad Jones
CB	Maurice Smith
S	Shawn Williams

Même s’il n’a jamais réellement passé le cap qui lui aurait permis de se mêler à l’élite, Matthew Stafford est un quarterback sûr et de qualité. Dans cette attaque, il pourrait faire des dégâts grâce à la présence de l’excellent A.J Green. Chris Conley apporte lui une deuxième option intéressante dans ce jeu aérien. Et si le jeu de passes a du mal à se mettre en place, Georgia peut compter sur un backfield bien fourni pour assurer la relève. Todd Gurley est évidemment la star ici, lui qui sait tout faire. Ensuite, il faut trancher entre les deux rookies, Sony Michel et Nick Chubb. 

La ligne offensive peut permettre d’installer le jeu au sol et de donner du temps à Stafford dans le jeu de passes. Cordy Glenn fait parler son expérience sur le blind side, et il peut intervertir avec Isaiah Wynn dans le futur. Ce dernier n’a pas eu l’occasion de jouer encore, mais il est le successeur désigné de Trent Brown chez les Pats. A l’intérieur, David Andrews est l’un des meilleurs centres de NFL et est parfaitement entouré par Clint Boling et Ben Jones (qui peut aussi glisser au centre). 

De l’autre côté du terrain, chaque ligne se montre cohérente et solide. La ligne défensive est ancrée par Geno Atkins, qui est certes moins explosif qu’avant mais qui reste une menace constante à l’intérieur. Abry Jones est un renfort intéressant. Sur les extérieur, Justin Houston fait figure de pass-rusher numéro 1 et Leonard Floyd est un joueur très solide. Au centre, le très expérimenté Thomas Davis est associé au jeune Roquan Smith. 

Sur les lignes secondaires, il a fallu bricoler un peu car il y a un manque de cornerbacks. Reshad Jones et Maurice Smith, coéquipiers à Miami, prennent ces postes. Shawn Williams reste à sa position naturelle de Strong Safety, et Alec Ogletree endosse un rôle hybride de linebacker-safety. Après tout il a intercepté 5 passes en 2018. 

Aperçu Florida State

Attaque
QB	Jameis Winston
RB	Devonta Freeman
RB	Dalvin Cook
WR	Auden Tate
WR	Bobo Wilson
TE	Nick O’Leary
OL	Roderick Johnson
OL	Cameron Erving
OL	Rodney Hudson
OL	Rick Leonard
OL	Menelik Watson
Défense
DT	Eddie Goldman
DT	Derrick Nnadi
DE	Tank Carradine
DE	Mario Edwards
LB	Nigel Bradham
LB	Vince Williams
LB	Telvin Smith
CB	Jalen Ramsey
CB	Xavier Rhodes
S	Derwin James
S	Lamarcus Joyner

L’irrégulier Jameis Winston est préféré au flop E.J Manuel, mais le QB des Bucs aura du mal à briller du fait d’un casting plutôt très moyen. Aucun de ses receveurs ne s’étant imposé en NFL.. Pour les Seminoles, la solution est donc le jeu au sol, avec un duo intéressant Devonta Freeman – Dalvin Cook. Les deux joueurs n’ont pas été épargné par les blessures lors des dernières saisons, mais ils sont tous les deux des options de qualité sur le backfield. 

La ligne offensive va s’appuyer sur deux bons joueurs, le Guard Cameron Erving et le Centre Rodney Hudson. Cette attaque peut donc être efficace sur le jeu au sol intérieur. En ce qui concerne le reste de la ligne, ça manque clairement de talent et de temps de jeu. 

Défensivement, c’est nettement plus complet. La ligne défensive est très solide à l’intérieur avec le très bon Eddie Goldman et le prometteur Derrick Nnadi. C’est un peu plus léger sur les extérieurs, avec un manque d’impact notable qui peut poser des problème en pass-rush. Le corps de linebackers est intéressant face au jeu au sol et en couverture, avec des profils assez complets comme Nigel Bradham et Telvin Smith. 

La vraie force de cette équipe est sa base arrière, tout simplement brillante. Le duo de cornerbacks Jalen Ramsey – Xavier Rhodes fait rêver et peut éteindre les receveurs adverses. Et si l’on ajoute l’un des meilleurs rookie de la saison (Derwin James) et un autre titulaire indiscutable, on obtient une équipe très difficile à prendre. 

Résultat du match

Intimidés par les lignes secondaires de Florida State, les Bulldogs décide d’installer leur jeu au sol. Cela fonctionne avec une bonne variation des courses et quelques Run Pass Option qui permettent à Todd Gurley de gagner du terrain. La défense des Seminoles limite ainsi les dégâts mais l’attaque ne parvient pas à faire quelque chose du ballon. Jameis Winston prend beaucoup de sacks et seul le jeu au sol gagne un peu de terrain. Dans le troisième quart-temps, le match s’anime. Sony Michel marque le premier touchdown du match après un long drive, et Dalvin Cook parvient à lui répondre rapidement. Todd Gurley réussit finalement à briser le rideau défensif sur une course longue, pour creuser l’écart et donner un avantage définitif à Georgia.

Score final : Georgia 17 – Florida State 10

(11) USC vs (7) Michigan

Aperçu USC

Attaque
QB	Sam Darnold
RB	Ronald Jones
WR	JuJu Smith-Schuster
WR	Robert Woods
WR	Nelson Agholor
TE	Rhett Ellison
OL	Tyron Smith
OL	Zach Banner
OL	Nico Falah
OL	John Simmons
OL	Chad Wheeler
Défense
DT	Jurrell Casey
DT	Antwaun Woods
DE	Everson Griffen
DE	Leonard Williams
LB	Clay Matthews
LB	Malcolm Smith
LB	Devon Kennard
CB	Adoree Jackson
CB	Nickell Robey-Coleman
S	T.J McDonald
S/LB	Su’a Cravens

L’attaque des Trojans mise sur la jeunesse avec des joueurs comme Sam Darnold, Ronald Jones ou JuJu Smith-Schuster. Le QB peut compter sur un corps de receveur excellent, qui peut faire des dégâts sur l’extérieur comme sur le slot. JuJu Smith-Schuster est l’une des stars montantes, Robert Woods est l’un des receveurs les plus sous-cotés, et Nelson Agholor est un choix royal en troisième option. On peut également ajouter Rhett Ellison dans le mix, depuis une position de TE ou de FB. Sur le backfield, Ronald Jones est un pari. Le RB est prometteur mais n’a pas encore pu le montrer en NFL. 

Sur la ligne offensive, les postes de Tackles sont plutôt bien occupés. Tyron Smith est une référence à la position de Left Tackle et il protégera parfaitement le côté aveugle de Darnold. De l’autre côté, Chad Wheeler reste lui aussi sur une bonne saison. C’est plus faible à l’intérieur, avec des joueurs qui jouent peu ou pas. La mission pour USC est donc de donner du temps à leur QB pour qu’il trouve ses receveurs. 

La défense s’avère très cohérente et solide. La ligne défensive sera performante face au jeu au sol comme en pass-rush avec des profils complémentaires. Jurrell Casey sait tout faire à l’intérieur, Antwaun Woods a retrouvé une seconde jeunesse cette saison, et Everson Griffen et Leonard Williams sont des joueurs excellents sur les extérieurs. Une fois ce premier front passé, il faudra se payer un trio de linebackers expérimentés et très solide. 

Sur les lignes secondaires, Adoree Jackson fera parler sa vitesse pour suivre les receveurs adverses et Nickell Robey-Coleman est performant sur le slot. T.J McDonald est un safety correct et Su’a Cravens occupe un rôle hybride de linebacker – safety. Rien d’alarmant mais largement prenable. 

Aperçu Michigan

Attaque
QB	Tom Brady
QB/RB	Jake Rudock
RB	Amara Darboh
WR	Devin Funchess
WR	Jehu Chesson
TE	Jake Butt
OL	Taylor Lewan
OL	Kyle Kalis
OL	Graham Glasgow
OL	Michael Schofield
OL	Eric Magnuson
Défense
DT	Willie Henry
DT	Maurice Hurst
DE	Frank Clark
DE	Brandon Graham
LB	Taco Charlton
LB	Ben Gedeon
LB	Jake Ryan
CB	Jourdan Lewis
CB	Jeremy Clark
S	Jabrill Peppers
S	Jarrod Wilson

Les Wolverines ont un avantage certain puisqu’ils ont Tom Brady au centre de leur attaque. Mais avoir le plus grand QB de l’histoire ne suffit pas à rendre performante une attaque en manque de talent et de solutions. Michigan peine à produire des running-backs et il faut être ingénieux pour combler le backfield. Amara Darboh peut s’y glisser du fait de sa vitesse, et le QB Jake Rudock n’était pas mauvais au sol au niveau universitaire. On brode… Au final, la seule option fiable pour Brady est le receveur Devin Funchess, et encore. 

La ligne offensive est elle plutôt intéressante, avec notamment un excellent Left Tackle en Taylor Lewan. C’est également solide à l’intérieur avec Graham Glasgow et Michael Schofield. 

C’est heureusement beaucoup plus cohérent en défense pour Michigan. Devant, Frank Clark et Brandon Graham forment un duo redoutable de pass-rusher, capable d’aller mettre la pression sur les QB adverses de façon régulière. Ajoutez le très prometteur rookie Maurice Hurst à l’intérieur et vous avez une belle ligne défensive. Le corps de linebacker est moins brillant mais peut faire le boulot. 

Derrière, c’est un peu jeune, avec des joueurs comme Jourdan Lewis et Jarrod Wilson qui doivent encore faire leurs preuves. Jabrill Peppers est le Defensive Back le plus fiable, lui qui a subi les dommages collatéraux du transfert d’Odell Beckham Jr à Cleveland. 

Résultat du match

La fougue de l’attaque de USC fait mal d’entrée puisque les Trojans prennent 14 points d’avance dans le premier quart-temps, sur des touchdowns de Smith-Schuster et Nelson Agholor. Malgré une attaque en panne d’inspiration, Tom Brady parvient à jouer les magiciens pour réduire l’écart avant la mi-temps. Mais les Trojans prennent définitivement le large, et Robert Woods y va de son touchdown. 

Score final : USC 24 – Michigan 7

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