Présentation de la saison 2020-2021 – NFC North

Une lutte à 3 étaient attendues en 2019, mais les Bears n’ont pas été à la hauteur. Les Packers et les Vikings se sont donc affrontés pour le titre, et c’est Green Bay qui a eu le dernier mot grâce aux confrontations directes. Cette saison, la franchise du Minnesota tentera d’inverser la tendance après avoir remanié son effectif. A Chicago, une compétition entre QB fait rage. Et à Detroit, Matt Patricia joue son poste.

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CHICAGO BEARS

Il y a 2 ans seulement, les Bears faisaient partie des nouvelles équipes à la mode et la franchise visait un Super Bowl. Hélas, la saison 2019 ne s’est pas passé comme prévu, avec une attaque qui a souvent été horrible et une défense qui a régressé. Matt Nagy est désormais sous pression pour redresser la barre en 2020. 

Principales arrivées

Nick Foles (QB), Ted Ginn Jr (WR), Jimmy Graham (TE), Germain Ifedi (OL), Robert Quinn (DE), Artie Burns (CB), Tashaun Gipson (S)

Principaux départs

Chase Daniel (QB), Taylor Gabriel (WR), Trey Burton (TE), Kyle Long (OG), Nick Williams (DT), Nick Kwiatkoski (LB), Leonard Floyd (LB), Kevin Pierre-Louis (LB), Prince Amukamara (CB), Ha Ha Clinton-Dix (S)

Draft 2020

Tour	Choix	Joueur	Poste	Université
2	43	Cole Kmet	TE	Notre Dame
2	50	Jaylon Johnson	CB	Utah
5	155	Trevis Gipson	LB	Tulsa
5	163	Kindle Vildor	CB	Georgia Southern
5	173	Darnell Mooney	WR	Tulane
7	226	Arlington Hambright	OT	Colorado
7	227	Lachavious Simmons	OG	Tennessee State

Qui sera titulaire au poste de Quarterback ?

Faisons simple, l’attaque de Chicago a été horrible en 2019, et à tous les niveaux. Cela commence avec le QB Mitchell Trubisky, qui s’est montré incapable de hausser son niveau de jeu. Les dirigeants commencent d’ailleurs à perdre patience et ils ont décidé de monter un transfert pour faire venir Nick Foles. Le MVP du Super Bowl il y a 2 ans reste sur une saison compliquée également, puisqu’il ne s’est pas imposé à Jacksonville. Une blessure dès le premier match n’a pas aidé, mais lorsqu’il est revenu, il a été battu par le rookie Gardner Minshew pour le poste de titulaire…

Les Bears abordent donc cette saison 2020 avec deux QB en compétition, et aucun ne semble inspirer confiance. Pour beaucoup, Nick Foles est le favori pour débuter, mais une intersaison tronquée peut jouer en sa défaveur. Mitch Trubisky connaît mieux le système, et peut-être que l’arrivée d’un concurrent va le pousser à faire mieux. Dans tous les cas, il ne serait pas étonnant de voir les deux QB avoir du temps de jeu cette saison, et le manque de stabilité à cette position clé n’est pas une bonne chose.

Au-delà des soucis de Quarterbacks, le reste de l’attaque doit également faire mieux. La ligne offensive est un sujet épineux, puisqu’elle a été mauvaise l’année dernière et que rien n’a réellement été fait pour corriger le tir. La retraite de Kyle Long ne change rien en soit car il n’a pas beaucoup joué récemment, mais la seule addition de Germain Ifedi semble légère. Deux linemen ont été pris au 7^ème tour de la Draft, ce qui semble un peu tard pour trouver un pilier. Et sans une ligne solide, les QB auront encore des problèmes et le jeu au sol peinera à être plus efficace.

Le retour d’une défense dominante ?

Si l’attaque est encore en panne, peut-être que la défense peut permettre à Chicago de rester dans le coup… ça n’a pas été le cas l’année dernière, avec un recul net dans ce secteur (32 sacks contre 50 en 2018, 19 récupérations de balle contre 36 en 2018). Mais l’équipe possède toujours des joueurs de talent, avec comme leader Khalil Mack. Lui aussi a été moins prolifique en 2019, même si son impact est resté fort. Le recrutement de Robert Quinn va booster le pass-rush et libérer un peu Mack. Le retour d’Akiem Hicks devant sera également précieux. Cependant, Eddie Goldman a décidé de ne pas jouer cette saison, ce qui affaibli la ligne défensive.

Les retours de blessure des linebackers Roquan Smith et Danny Trevathan vont également aider à solidifier la défense, mais la situation est plus floue derrière. Le poste de Cornerback interroge, et le rookie Jaylon Johnson devra rapidement s’imposer.

Prédiction

7-9

La saison 2018 ressemble de plus en plus à une anomalie pour Chicago. L’absence d’une situation claire au poste de QB plombe les prévisions, et l’attaque en générale reste dans le flou. La défense peut redevenir intimidante, mais cela ne sera pas suffisant pour élever le niveau global de l’équipe chaque semaine.

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DETROIT LIONS

Bien partis lorsque Matthew Stafford était présent, les Lions ont perdu leurs 8 derniers matchs de la saison après la blessure du QB. De nombreuses lacunes minent la franchise, notamment en défense, et Matt Patricia se retrouve sous pression.

Principales arrivées

Chase Daniel (QB), Geronimo Allison (WR), Halapoulivaati Vaitai (OL), Nick Williams (DT), Danny Shelton (DT), Jamie Collins (LB), Reggie Ragland (LB), Desmond Trufant (CB), Darryl Roberts (CB), Duron Harmon (S),

Principaux départs

Jeff Driskel (QB), J.D McKissic (RB), Rick Wagner (OT), Graham Glasgow (OL), Damon Harrison (DT), A’Shawn Robinson (DT), Devon Kennard (LB), Darius Slay (CB), Rashaan Melvin (CB), Tavon Wilson (S)

Draft 2020

Tour	Choix	Joueur	Poste	Université
1	3	Jeff Okudah	CB	Ohio State
2	35	D’Andre Swift	RB	Georgia
3	67	Julian Okwara	ED	Notre Dame
3	75	Jonah Jackson	OG	Ohio State
4	121	Logan Stenberg	OG	Kentucky
5	166	Quintez Cephus	WR	Wisconsin
5	172	Jason Huntley	RB	New Mexico State
6	197	John Penisini	DT	Utah
7	235	Jashon Cornell	ED	Ohio State

Les Detroit Patriots ?

Des joueurs comme Danny Amendola ou Justin Coleman ont été les premiers à rejoindre Detroit, suivi notamment par Trey Flowers l’année dernière. Cette année, trois nouveaux ancien Pats débarquent dans le Michigan, un par ligne de la défense. Devant, c’est Danny Shelton, au milieu, c’est Jamie Collins, et derrière, c’est Duron Harmon. Au total, 15 joueurs passés par New England sont aujourd’hui présents dans l’effectif des Lions.

Matt Patricia, le coach des Lions, et Bob Quinn, le Manager General de la franchise, sont tous les deux passés par New England durant leur carrière. Le premier était le Coordinateur Défensif de Bill Belichick avant de prendre les rênes des Lions, et le second a occupé un poste de responsable du recrutement. Pas étonnant donc de voir les deux hommes ramener des joueurs qu’ils ont connu dans leur ancien club, avec l’objectif de créer la même culture de la gagne.

L’idée de tenter de créer une nouvelle culture à Detroit, en s’inspirant du succès des Pats, est louable, mais pour le moment les résultats ne sont pas là. Cette technique de recrutement présent également des avantages, qui peuvent payer lors de cette saison bizarre durant laquelle la préparation est tronquée. En effet, les joueurs connaissent le schéma de Matt Patricia et l’adaptation sera normalement bien plus rapide et facile.

Matt Patricia est sous pression

Cela n’empêche pas la situation fragile du duo GM – Coach, et notamment le futur de Matt Patricia. Les 3 petites victoires de 2019 sont mal passées et sans une nette amélioration, le coach sera vraisemblablement remercié en fin d’année. Cette amélioration ne viendra que si plusieurs postes sont plus performants.

Le premier axe d’amélioration se trouve en attaque, avec l’objectif d’avoir plus d’équilibre. Evidemment, Matthew Stafford devra rester en forme, mais en sa présence Detroit possède un jeu aérien performant et dangereux. Kenny Golladay s’est imposé comme un formidable WR numéro 1 et la profondeur est intéressante. Mais le jeu au sol est une autre histoire et n’aide pas du tout, et ce depuis longtemps. Reggie Bush est le dernier RB des Lions à avoir gagné plus de 1 000 yards… Kerryon Johnson semblait être une solution, mais il est trop souvent blessé. Le nouvel espoir est D’Andre Swift, sélectionné au 2^ème tour de la Draft 2020. Joueur complet, il peut revitaliser ce secteur.

L’autre gros soucis est une défense qui a été globalement à la rue, ce qui est un problème puisque c’est la spécialité de Matt Patricia. Les Lions ont notamment été horribles dans le jeu aérien, avec une dernière place dans ce secteur. On voit mal comment cela va s’arranger avec le départ de Darius Slay, mais du sang neuf peut aider. Le recrutement de Desmond Trufant est plutôt intelligent et Detroit compte sur Jeff Okudah, pris en 3^ème position de la Draft 2020.

Prédiction

6-10

Les Lions ne devraient pas remporter que 3 matchs en 2020 et une progression sensible est possible. Mais cet effectif présente encore trop de lacunes pour réellement mettre en danger les favoris de la division. Et j’ai peur que cela soit fatal à Matt Patricia.

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GREEN BAY PACKERS

Le bilan de 13-3 de la franchise en 2019 semble un peu gonflé par rapport aux prestations de l’équipe. Les Packers ont souvent été mis en difficulté, même par des équipes moyennes, et ils ont été largement dominés par certains cadors. La direction de la franchise durant cette intersaison a surpris, et attention au retour de bâton si la saison ne se passe pas comme prévue.

Principales arrivées

Devin Funchess (WR), Marcedes Lewis (TE), Rick Wagner (OT), Christian Kirksey (LB)

Principaux départs

Geronimo Allison (WR), Jimmy Graham (TE), Bryan Bulaga (OT), Blake Martinez (LB), Kyler Fackrell (LB), Tramon Williams (CB)

Draft 2020

Tour	Choix	Joueur	Poste	Université
1	26	Jordan Love	QB	Utah State
2	62	A.J Dillon	RB	Boston College
3	94	Josiah Deguara	TE	Cincinnati
5	175	Kamal Martin	LB	Minnesota
6	192	Jon Runyan	OG	Michigan
6	208	Jake Hanson	C	Oregon
6	209	Simon Stepaniak	OT	Indiana
7	236	Vernon Scott	S	TCU
7	242	Jonathan Garvin	ED	Miami

A qui Aaron Rodgers va lancer la balle ?

C’est le sujet qui a animé les débats à Green Bay et ailleurs durant l’intersaison, à quoi joue Green Bay avec son QB ? Aaron Rodgers n’est peut-être plus le joueur dominant qu’il a été, mais il reste un formidable leader, capable de faire gagner son équipe. Sa capacité à sortir la franchise de matchs compliqués a notamment permis de gonfler le bilan.

En clair manque d’options dans le jeu aérien, Rodgers n’a pas vu de renforts arriver durant l’intersaison. La seule recrue est Devin Funchess, mais ce dernier sort d’une saison anonyme à Indianapolis et il a décidé de ne pas jouer en 2020… Et lors de la Draft, aucun WR en vue, et seulement un TE en Josiah Deguara.

Aaron Rodgers pourra donc de nouveau compter sur Davante Adams, qui est l’un des meilleurs receveur de NFL, mais sur qui d’autre ? Un jeune WR devra s’imposer comme une option numéro 2 de qualité, et le candidat le plus sérieux semble être Allen Lazard. S’il explose, le débat s’oubliera surement. Sinon, les fans des Packers se feront entendre, et Aaron Rodgers peut avoir son mot à dire. Attention aux remous durant la saison donc.

Quelle identité de jeu pour Matt LaFleur ?

Au lieu de voir arriver des receveurs, Rodgers a accueilli un autre QB. Les Packers ont en effet décidé de prendre Jordan Love dès le premier tour de la Draft. Un choix qui pose des questions sur le futur. Love est-il le successeur de Rodgers à court ou moyen termes ?

Autre choix étonnant lors de cette Draft, la sélection du RB A.J Dillon au second tour. Green Bay a déjà Aaron Jones dans l’équipe, et ce dernier a enfin explosé en 2019. A seulement 25 ans, il semble pouvoir s’installer, même s’il arrive en fin de contrat et qu’il coutera surement cher. L’idée est en tout cas assez claire, les Packers veulent s’appuyer sur un jeu au sol solide et ils pensent déjà à l’après-Rodgers.

Si sa première saison comme coach de la franchise est une tendance, Matt LaFleur a un schéma un peu old school. En attaque, il s’appuie sur un jeu au sol puissant pour contrôler le match. Et sa bonne défense lui permet également de le faire. Le style n’est pas flamboyant, mais il s’est montré efficace en 2019.

Prédiction

10-6

Les Packers ont terminé avec 13 victoires et sont passés tout prêt d’une participation au Super Bowl en 2019. La vérité est que l’équipe a surperformé. L’effectif est néanmoins solide et il sera compétitif lors de la majorité des matchs. Cependant, le manque d’armes dans le jeu aérien peut hanter la franchise à certains moments. Comme l’année dernière, les Packers devraient se battre avec les Vikings pour le titre de division.

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MINNESOTA VIKINGS

Malgré deux défaites face aux Packers qui ont coûté un titre de division, le Vikings ont réussi à accrocher les playoffs en 2019. L’objectif est de reconquérir cette couronne cette année. La franchise va s’appuyer sur quelques certitudes mais devra aussi gérer des gros changements en défense.

Principales arrivées

Ameed Abdullah (RB), Tajae Sharpe (WR), Michael Pierce (DT), Dan Bailey (K)

Principaux départs

Stefon Diggs (WR), Josh Kline (OG), Everson Griffen (DE), Stephen Weatherly (DE), Xavier Rhodes (CB), Trae Waynes (CB), Mackensie Alexander (CB), Jayron Kearse (S), Andrew Sendejo (S)

Draft 2020

Tour	Choix	Joueur	Poste	Université
1	22	Justin Jefferson	WR	LSU
1	31	Jeff Gladney	CB	TCU
2	58	Ezra Cleveland	OT	Boise State
3	89	Cameron Dantzler	CB	Mississippi State
4	117	D.J Wonnum	ED	South Carolina
4	130	James Lynch	DT	Baylor
4	132	Troy Dye	LB	Oregon
5	169	Harrison Hand	CB	Temple
5	176	K.J Osborn	WR	Miami
6	203	Blake Brandel	OT	Oregon State
6	205	Josh Metelius	S	Michigan
7	225	Kenny Willekes	ED	Michigan State
7	244	Nate Stanley	QB	Iowa
7	249	Brian Cole	S	Mississippi State
7	253	Kyle Hinton	OG	Washburn

Une défense new-look

Il l’a prouvé depuis son arrivée dans le Minnesota, Mike Zimmer est un excellent coach défensif. Il sait repérer les talents et sait faire les changements qui s’imposent pour que son équipe reste compétitive. Mais cette saison, il y a beaucoup de changements et l’effectif est complètement remanié à certains postes, notamment sur la ligne défensive et sur les postes de cornerbacks.

Devant, Danielle Hunter se retrouve comme le seul cadre. Il a en effet perdu son acolyte Everson Griffen et un joueur de soutien en Stephen Weatherly. De plus, Michael Pierce, qui avait été recruté pour l’intérieur de la ligne, a décidé de ne pas jouer en 2020.

Derrière, le grand ménage a été fait avec les départs des 3 CB qui ont le plus joués en 2019, et qui ont tous été plus ou moins décevant d’ailleurs (Xavier Rhodes, Trae Waynes et Mackensie Alexander). Mike Hughes, lui aussi très moyen en 2019, devrait être un des titulaires, mais on ne sait pas encore qui s’imposera à l’opposé. Les Vikings ont notamment triplé la mise durant la Draft à cette position. Jeff Gladney, pris au 1^er tour est le clair favori. Mais Cameron Dantzler ou Harrison Hand peuvent entrer dans l’équation également en cas de soucis.

La bonne formule en attaque ?

Le saison passée, l’équipe a trouvé son style offensif. L’émergence à très haut niveau de Dalvin Cook a permis aux Vikings de s’appuyer sur un jeu au sol puissant. Et cela a également permis d’utiliser le QB Kirk Cousins de manière plus efficace. Il est en effet un meilleur joueur lorsqu’il n’a pas à assumer trop de responsabilités et que son jeu est « simplifié ».

Dalvin Cook a menacé de ne pas jouer s’il ne reçoit pas un nouveau contrat, et il faudra suivre la situation. Pour le moment, il est revenu à l’entrainement. Il faudrait également qu’il évite les blessures, chose qu’il a du mal à faire depuis son entrée en NFL. Sa présence est clé au bon fonctionnement du système des Vikings.

Dans les airs, le départ de Stefon Diggs est évidemment important, mais la franchise possède toujours des armes intéressantes. Adam Thielen est toujours là, et Justin Jefferson a été pris au 1er tour de la Draft. Ultra prolifique avec LSU en 2019, il devrait rapidement prendre le rôle laissé vacant par Diggs.

La plus grosse interrogation vient de la ligne offensive, parfois moribonde. L’intérieur manque notamment de stabilité. Pris au 2ème tour de la Draft, Ezra Cleveland est plutôt un Tackle, mais il pourrait bien être aligné comme Guard en début de carrière.

Prédiction

9-7

Les gros changements de l’intersaison m’inquiètent un peu mais je pense que les Vikings resteront compétitifs. L’attaque semble avoir trouvé son rythme et Mike Zimmer a les qualités pour que sa défense soit performante. Mais pour retrouver le sommet de la NFC North, Minnesota devra battre Green Bay cette année.

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