Présentation de la saison 2021-2022 – AFC East

Changement majeur dans l’AFC East car les Bills ont réussi à détrôner les Patriots pour la première fois depuis 2008. Porté par un grand Josh Allen, Buffalo s’est imposé comme l’une des grosses cylindrées dans l’AFC. En 2021, les autres équipes tenteront le pari de la jeunesse, car les Jets et les Pats ont pris des Quarterback au 1^er tour de la dernière Draft, et Miami fait confiance à Tua Tagovailoa.

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BUFFALO BILLS

Retour sur la saison précédente

Le bon travail du duo Sean McDermott (Coach) – Brandon Beane (GM) continue de porter ses fruits. De plus en plus compétitifs, les Bills se sont offert le titre de l’AFC East pour la première fois depuis 1995. Désormais habitués aux playoffs depuis quelques saisons, ils ont poursuivi leur chemin jusqu’en finale de conférence, en battant Indianapolis (27-24) puis Baltimore (17-3). Mais la dernière marche était encore un peu trop haute face aux Chiefs (24-38). La révélation de la saison a été le QB Josh Allen, qui a connu une progression fulgurante, et a terminé 2^ème dans les votes pour le trophée de MVP en fin de saison.

Les principaux mouvements de l’intersaison

Arrivées

• Mitchell Trubisky (QB)
• Matt Breida (RB)
• Emmanuel Sanders (WR)
• Jacob Hollister (TE)
• Bobby Hart (OT)
• Efe Obada (DE)

Départs

• Matt Barkley (QB)
• John Brown (WR)
• Andre Roberts (WR)
• Tyler Kroft (TE)
• Quinton Jefferson (DL)
• Trent Murphy (EDGE)
• Josh Norman (CB)
• Dean Marlowe (S)

Draft

• Greg Rousseau (EDGE), Carlos Basham Jr (EDGE), Spencer Brown (OT)

Une question pour 2021

Une attaque plus équilibrée ?

Durant la saison 2020, les Bills possédaient l’une des meilleures attaques de NFL. Et c’est en très grande partie grâce à l’explosion de Josh Allen. Irrégulier et sujet aux erreurs lors de ses deux premières saisons dans l’élite, le QB a fait un grand pas en avant. Il a terminé la saison avec 4 544 yards et 37 touchdowns dans les airs, deux records de franchise, ainsi que 421 yards et 8 touchdowns de plus au sol. De quoi le propulser vers les sommets et de terminer 2^ème derrière Aaron Rodgers dans les votes pour le trophée de MVP. Le travail avec Sean McDermott et son staff a payé, et le jeune QB s’est montré déterminé à continuer de travailler sur ses points faibles comme la sécurité de la balle.

Il est donc tout à fait envisageable de voir Josh Allen évoluer au même niveau en 2021, et il semble même capable d’encore progresser. Il pourra en tout cas compter sur un corps de receveurs presque identique, et emmené par Stefon Diggs, avec qui il a développé une connexion dévastatrice. Le recrutement d’Emmanuel Sanders lui apporte une cible sûre de plus.

Mais par moment, l’attaque de Buffalo était un peu trop prévisible car uniquement dangereuse dans les airs. Pour la rendre encore plus redoutable, elle doit être plus équilibrée. Il faut donc que le backfield s’améliore pour aider Josh Allen. Leader de l’équipe avec 687 yards en 2020, Devin Singletary semble un peu limité, et la franchise compte sur une progression de Zack Moss. Encourageant comme rookie, il doit se rapprocher d’un RB numéro 1 lors de sa deuxième saison.

Le calendrier des Bills

vs Pittsburgh, à Miami, vs Washington, vs Houston, à Kansas City, à Tennessee, Bye Week, vs Miami, à Jacksonville, à NY Jets, vs Indianapolis, à New Orleans, vs New England, à Tampa Bay, vs Carolina, à New England, vs Atlanta, vs NY Jets

Prédiction

13-4

Forts d’une saison 2021 de très haut niveau, les Bills font partis des prétendants pour le Super Bowl dans l’AFC. Josh Allen semble capable de rester dans la course pour le trophée de MVP, la défense a vu arriver du sang frais, et le staff est très compétent. Le calendrier 2021 n’est pas évident, et pourrait entrainer un bilan un peu moins ronflant, mais cette équipe est clairement favorite pour conserver sa couronne dans l’AFC East.

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MIAMI DOLPHINS

Retour sur la saison précédente

Les Dolphins ont dédié leur saison 2020 à Don Shula, légende de la franchise qui est décédé au mois de mai. Et l’équipe lui a rendu un bel hommage en sortant une saison bien plus aboutie que prévue. Miami est en effet passé d’un bilan de 5-11 en 2019, à 10 victoires en 2020, principalement grâce à une défense très solide. Cette saison a également vu les débuts du QB Tua Tagovailoa, lancé en cours d’année par Brian Flores. Hélas, ce bilan n’a pas suffit à accrocher les playoffs dans l’AFC.

Les principaux mouvements de l’intersaison

Arrivées

• Jacoby Brissett (QB)
• Malcolm Brown (RB)
• Will Fuller (WR)
• D.J Fluker (OL)
• Matt Skura (OC)
• Adam Butler (DT)
• Benardrick McKinney (LB)
• Justin Coleman (CB)
• Jason McCourty (CB)

Départs

• Ryan Fitzpatrick (QB)
• Matt Breida (RB)
• Ted Karras (OC)
• Davon Godchaux (DT)
• Shaq Lawson (EDGE)
• Kyle Van Noy (LB)
• Bobby McCain (S)

Draft

• Jaylen Waddle (WR), Jaelan Phillips (EDGE), Jevon Holland (S), Liam Eichenberg (OT)

Une question pour 2021

Tua Tagovailoa est-il le QB du futur ?

Tous les yeux seront évidemment tournés sur le jeune QB des Dolphins cette saison. Drafté au 1^er tour il y a un an, il a été lancé titulaire en cours d’année. Le timing a surpris et Tagovailoa n’a pas forcément impressionné. Souvent timide, il a même été remplacé à deux reprises par Ryan Fitzpatrick dans le 4^ème quart-temps de matchs tendus. Ce dernier n’est plus dans l’effectif, et Miami a fait le choix de faire confiance à Tua pour 2021.

De retour d’une grosse blessure à la hanche subie avec Alabama et arrivé en NFL durant la pandémie, Tua Tagovailoa n’a évidemment pas connu les meilleures conditions pour sa première préparation dans l’élite. Une excuse qui ne sera pas valable cette année. Le QB doit donc montrer plus de choses, et rapidement, comme plus de confiance, de leadership et de puissance. Il aura sa chance de monter qu’il est le « franchise QB » des Dolphins, à lui de la saisir.

Pour mettre son Quarterback dans de bonnes conditions, la franchise a fait venir des armes. Le corps de receveurs a ainsi vu arriver deux « playmakers » en Will Fuller et Jaylen Waddle. Le second est certes un rookie, mais il a déjà attrapé des passes de Tagovailoa à Alabama. Avec ces deux renforts, Tua doit se lâcher dans la profondeur.

Le calendrier des Dolphins

à New England, vs Buffalo, à Las Vegas, vs Indianapolis, à Tampa Bay, vs Jacksonville, vs Atlanta, à Buffalo, vs Houston, vs Baltimore, à NY Jets, vs Carolina, vs NY Giants, Bye Week, vs NY Jets, à New Orleans, à Tennessee, vs New England

Prédiction

9-8

Beaucoup de gens voient Miami aller en playoffs cette année. Après tout, ils sont passés tout proche de se qualifier la saison passée. Même si je salue l’excellent travail de Brian Flores et de son staff, je pense que l’équipe était en léger surrégime. Si Tua Tagovailoa explose en 2021, les Dolphins sont armés pour se battre pour une wild-card, mais je les vois encore échouer de peu.

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NEW ENGLAND PATRIOTS

Retour sur la saison précédente

Pour la première fois depuis 1997, les Patriots se sont retrouvés sans Tom Brady comme Quarterback. Toujours coaché par Bill Belichick, l’équipe a eu du mal à se mettre en route et n’a pas réussi à finir suffisamment fort pour se mêler à la cours dans l’AFC East. Bilan, les Pats n’ont pas réussi à remporter la division pour la première fois depuis 2008. Même chose pour la qualification en playoffs. La série de saisons avec un bilan positif s’arrête ainsi à 19, insuffisant pour battre le record des Cowboys (20).

Les principaux mouvements de l’intersaison

Arrivées

• Nelson Agholor (WR)
• Kendrick Bourne (WR)
• Jonnu Smith (TE)
• Hunter Henry (TE)
• Trent Brown (OT)
• Ted Karras (OC)
• Davon Godchaux (DT)
• Henry Anderson (DL)
• Matt Judon (EDGE)
• Kyle Van Noy (LB)
• Jalen Mills (DB)

Départs

• Rex Burkhead (RB)
• Julian Edelman (WR – retraite)
• Marcus Cannon (OT)
• Joe Thuney (OG)
• Adam Butler (DT)
• Jason McCourty (CB)
• Patrick Chung (S – retraite)

Draft

• Mac Jones (QB), Christian Barmore (DT), Ronnie Perkins (EDGE), Rhamondre Stevenson (RB)

Une question pour 2021

Une attaque aérienne qui décolle ?

Si les Pats ont souffert en 2020, c’est notamment du fait d’une attaque trop souvent amorphe. Particulièrement dans les airs. Les performances médiocres de Cam Newton dans ce secteur et le manque d’armes ont pesé sur les résultats.

En ce qui concerne Newton, il a montré que ses jambes fonctionnaient toujours bien, mais il a été en grande difficulté dans le jeu de passes. Bill Belichick a tout de même décidé de le conserver et la tendance est qu’il sera le titulaire lors de la Week 1. Le coach s’est montré positif sur les prestations de Newton lors des entrainements. Mais attention au rookie Mac Jones, qui apporte une solution viable en cas de problème. L’ancien QB d’Alabama a reçu de nombreuses louanges depuis son arrivée à Foxborough.

Pour aider l’un ou l’autre des Quarterbacks, la franchise a sorti le chéquier durant l’intersaison. De nombreux renforts sont ainsi arrivés dans le secteur aérien. Nelson Agholor et Kendrick Bourne viennent renforcer le corps de WR, et Hunter Henry et Jonnu Smith formeront le nouveau duo de tight-ends. On peine à voir un vrai leader, un vrai numéro 1, mais la quantité est supérieur à celle de l’année dernière.

Le calendrier des Patriots

vs Miami, à NY Jets, vs New Orleans, vs Tampa Bay, à Houston, vs Dallas, vs NY Jets, à LA Chargers, à Carolina, vs Cleveland, à Atlanta, vs Tennessee, à Buffalo, Bye Week, à Indianapolis, vs Buffalo, vs Jacksonville, à Miami

Prédiction

9-8

Les Patriots ont beaucoup dépensé et ils vont devoir prouver que les investissements valaient le coup. Bill Belichick va vouloir prouver que 2020 était une anomalie et New England semble capable de rebondir. Les performances au poste de QB seront cruciales pour déterminer le plafond de cette équipe, qui devrait se battre avec Miami dans l’AFC East et avec d’autres franchises pour une wild-card.

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NEW YORK JETS

Retour sur la saison précédente

Il aura fallu une saison catastrophique pour que les Jets se séparent d’Adam Gase. Très loin du compte dès le début de la saison, la franchise a perdu ses 13 premiers matchs, mais elle a réussi à remporter suffisamment de rencontres sur la fin pour ne pas avoir le 1^er choix de Draft… Non qualifiés pour les playoffs depuis 2010, les Jets possèdent la plus longue période d’absence de NFL actuellement.

Les principaux mouvements de l’intersaison

Arrivées

• Tevin Coleman (RB)
• Corey Davis (WR)
• Keelan Cole (WR)
• Tyler Kroft (TE)
• Dan Feeney (OC)
• Morgan Moses (OT)
• Sheldon Rankins (DT)
• Carl Lawson (EDGE)
• Vinny Curry (EDGE)
• Lamarcus Joyner (DB)

Départs

• Sam Darnold (QB)
• Joe Flacco (QB)
• Frank Gore (RB)
• Breshad Perriman (WR)
• Pat Elflein (OG)
• Henry Anderson (DL)
• Tarell Basham (EDGE)
• Jordan Jenkins (LB)
• Arthur Maulet (CB)
• Brian Poole (CB)
• Bradley McDougald (S)

Draft

• Zach Wilson (QB), Alijah Vera-Tucker (OL), Elijah Moore (WR), Michael Carter (RB)

Une question pour 2021

Zach Wilson sera-t-il prêt ?

Sélectionné en 2^ème position de la Draft 2021, Zach Wilson sera le QB titulaire des Jets cette saison. La franchise n’a pas d’autres solutions et il incarne (en partie) le nouveau projet. Il est toujours difficile pour un QB rookie de s’adapter au rythme de la NFL, et cela devrait être particulièrement vrai pour Wilson. Il sort certes d’une superbe dernière saison au niveau universitaire, mais c’est sa seule vraie grosse saison et il a affronté des adversaires globalement moyens avec BYU. Le monde dans lequel il s’apprête à entrer est très différent.

Le challenge est également de devoir mener une équipe qui manque cruellement de talent. Le recrutement de Corey Davis est une bonne chose, et des jeunes joueurs comme Elijah Moore ou Michael Carter peuvent contribuer rapidement, mais l’effectif reste très faible. La crainte ici est que nous débouchions sur la même situation qu’avec Sam Darnold.

La mission du staff des Jets va donc être cruciale pour gérer tout ces paramètres. Adam Gase n’en a pas été capable, à voir ce que Robert Saleh et ses assistants font. Le rôle clé sera celui de Matt LaFleur, qui occupera le poste de Coordinateur Offensif pour la première fois de sa carrière. Il va devoir créer une relation rapide avec Zach Wilson, comprendre ses forces et ses faiblesses, et créer le système le plus adapté possible.

Le calendrier des Jets

à Carolina, vs New England, à Denver, vs Tennessee, vs Atlanta, Bye Week, à New England, vs Cincinnati, à Indianapolis, vs Buffalo, vs Miami, à Houston, vs Philadelphia, vs New Orleans, à Miami, vs Jacksonville, vs Tampa Bay, à Buffalo

Prédiction

5-12

Impossible d’imaginer les Jets très compétitifs cette saison, mais l’important n’est pas réellement le bilan en fin d’année. L’objectif du nouveau staff est de créer une culture positive, de former son jeune Quarterback et d’installer des bases solides pour ce nouveau projet.

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Résumé des prédictions pour l’AFC East

Classement

1. Buffalo Bills (13-4) – Qualifiés pour les playoffs
2. Miami Dolphins (9-8)
3. New England Patriots (9-8)
4. New York Jets (5-12)

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Analyses des autres divisions

• AFC North
• NFC North
• AFC South
• NFC South
• NFC East
• AFC West
• NFC West

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